Гарантирующий поставщик  – это участник оптового и розничных рынков электрической энергии, который  обязан заключить договор с любым обратившимся к нему потребителем  , который расположен в границах зоны его деятельности.

Гарантирующие поставщики работают на всей территории России.  Соответственно, потребитель электроэнергии, находящийся в любом регионе, может заключить договор с гарантирующим поставщиком.

К началу работы розничных рынков (01.09.2006) статус гарантирующих поставщиков получили компании – действующие участники розничных рынков, в частности: 
- энергосбытовые компании, образованные в результате реорганизации региональных электроэнергетических компаний (АО-энерго), 
- оптовые предприятия-перепродавцы, соответствующие критериям, которые определены в Правилах розничных рынков. Такие предприятия обязаны были разделить сбытовые функции и функции по передаче электроэнергии.

Зоны деятельности гарантирующих поставщиков в каждом регионе установлены региональным органом власти, исходя из сложившихся территориальных зон обслуживания назначенных гарантирующих поставщиков.

Если к началу работы розничных рынков статус гарантирующего поставщика получили компании – действующие участники рынка, то в дальнейшем этот статус можно получить по конкурсу.

До 1 января 2008 года на всей территории Российской Федерации были проведены первые конкурсы на получение статуса гарантирующего поставщика. Определена дальнейшая периодичность проведения конкурса:  не реже, чем один раз в три года.

Процедура смены гарантирующего поставщика является публичной. Информация о смене гарантирующего поставщика должна быть опубликована в местных печатных изданиях, размещена в пунктах приема платежей за электроэнергию, а также в сети Интернет (в том числе, на сайтах отраслевых ведомств и их региональных подразделений).

При смене гарантирующего поставщика потребители – юридические лица должны  заключить договоры с новым гарантирующим поставщиком.

Для населения при смене гарантирующего поставщика изменяются только платежные реквизиты, информация о которых обязательно  размещается во всех пунктах приема платежей (в том числе, в отделениях Сберегательного банка России и «Почта России»).